Ketagih diet soda? Berikut sejarah rahsia rendah kalori

Ia ada dalam bijirin, soda, dan juga kopi pagi anda. Beginilah cara pemanis tiruan yang dipanggil aspartame mengambil alih dunia walaupun kebimbangan kesihatan yang berpanjangan.

Ahli kimia Jim Schlatter menghabiskan masa yang lama di makmal. Pada 1965, saintis muda itu cuba mensintesis ubat untuk merawat ulser. Dia mengasingkan pelbagai sebatian di sepanjang kajian dan salah satu daripadanya terkumpul di tepi kelalang, meneruskan dengan hujung jarinya terdedah semasa dia bekerja.

Pada satu ketika semasa bekerja dia melanggar peraturan makmal dan deria keselamatan yang waras Schlatter tidak sedar menjilat jarinya untuk mengambil sehelai kertas dengan lebih mudah. Rasanya manis, lebih manis daripada gula.

Schlatter baharu sahaja menemui aspartame, pemanis tiruan yang akan digembar-gemburkan sebagai satu kejayaan dalam kimia makanan dan penurunan berat badan. Tetapi kisah sebatian itu bukan semua Diet Cokes dan kopi rendah kalori. Walaupun pemanis adalah yang paling popular di pasaran hari ini ia terdapat di dalam segala-galanya daripada ais krim hingga ubat gigi dan masa depannya dipersoalkan selepas laporan terbaharu mengaitkan aspartame dengan kanser.

Ia bukan kali pertama kebimbangan kesihatan menjejaskan aspartame.

Sakarin dan pencarian pemanis rendah kalori

Sebelum aspartame, pemanis tiruan yang paling banyak terdapat di mana-mana ialah sakarin, juga ditemui secara tidak sengaja pada 1879 semasa ahli kimia Rusia Jerman Constantin Fahlberg bekerja dengan tar arang batu. Sakarin meningkat kepada populariti di seluruh dunia semasa kekurangan gula yang disebabkan oleh Perang Dunia Pertama, tetapi menjelang 1960-an pemanis itu dipasarkan kepada khalayak baharu: wanita.

Krisis obesiti semakin menjulang apabila penduduk semakin tidak aktif dan pemasaran makanan secara besar-besaran mengubah cara orang Amerika makan. Wabak fobia gemuk yang selari bermakna pengguna sedang memburu pelbagai bantuan penurunan berat badan dan semakin beralih kepada makanan yang dibuat dengan pemanis tiruan.

Tetapi tidak semua orang menyukai sakarin bebas kalori, yang datang dengan rasa pahit, dan pemburuan dilakukan untuk pengganti yang lebih baik. Seorang pesaing, siklamat, mendapat populariti dalam industri soda diet. Tetapi bahan itu diharamkan pada tahun 1970 selepas mendakwa ia menyebabkan kanser pada haiwan makmal.

Selepas kemalangan makmal Schlatter, dia dan rakan sekerjanya di syarikat farmaseutikal G.D. Searle yang ketika itu terkenal kerana membangunkan pil kawalan kelahiran pertama yang tersedia secara komersil dan mula mendapatkan kelulusan Pentadbiran Makanan dan Ubatan (FDA) Amerika Syarikat untuk penggunaan aspartame sebagai bahan tambahan makanan. Aspartame dijanjikan sebagai alternatif yang baik kepada siklamat yang popular, tetapi kini dilarang kerana ia “pemanis super”.

“Adakah ini akan memulihkan makanan dan minuman berkalori rendah kepada makanan dan minuman rendah kalori yang hilang apabila siklamat dibuang dari pasar raya?” tanya seorang kolumnis pada tahun 1974. Penyokong Aspartame berharap jawapannya adalah ya.

Soalan awal mengenai keselamatan aspartame

Selepas proses semakan yang meluas, FDA pada tahun 1974 meluluskan aspartame untuk digunakan sebagai pemanis makanan dan untuk digunakan dalam gula-gula getah, bijirin sarapan pagi, dan sebagai bahan tambahan dalam makanan tertentu seperti kopi segera dan produk tenusu.

Semasa Searle bersedia untuk meletakkan aspartame di pasaran, pelancaran itu menjanjikan lebih manis apabila pengawal selia mengancam untuk menarik sakarin berdasarkan kebimbangan yang sama dengan mereka yang menyebabkan kejatuhan siklamat. Memandangkan saham Searle melambung tinggi, heboh mengenai aspartame semakin meningkat. Keterangan Kongres mengenai bahaya diet manis juga mencetuskan permintaan orang ramai untuk pemanis baharu.

Tetapi hanya beberapa bulan selepas aspartame diluluskan, keselamatan pemanis baharu itu dipersoalkan oleh saintis yang menunjukkan kajian menunjukkan tumor otak, sawan, dan ketidakupayaan perkembangan dalam haiwan makmal.

FDA mula-mula kekal, kemudian membatalkan kelulusannya, hanya mengembalikannya pada 1981 selepas Pesuruhjaya FDA Arthur Hayes, yang baharu dilantik oleh pentadbiran Reagan yang mesra perniagaan, menolak pakar agensinya. Beliau meluluskan aspartame untuk kegunaan terhad dalam makanan kering pada 1981 dan kemudian untuk kegunaan lebih luas sebagai pemanis minuman pada 1983.

Merangkul aspartame dengan bantuan Diet Coke

Ketika itulah pintu air dibuka. Searle memasarkan aspartame di bawah jenama Nutrasweet, dan ia mula muncul di meja restoran dan ruang makan. Pada 1983, Coca-Cola mula menggunakan campuran sakarin-aspartame untuk memaniskan Diet Coke bebas gula yang diperkenalkan baru-baru ini, yang dibangunkan oleh syarikat itu dengan fokus kepada aspartame.

“Kami tahu aspartame akan berlaku; ia hanya soal bila,” kata bekas Pengurus Perancangan Coca-Cola, Jack Carew. Syarikat itu memutuskan untuk melancarkan minuman diet utamanya sebelum aspartame diluluskan, dengan harapan dapat memasukkannya ke dalam campuran soda sebaik sahaja ia memasuki pasaran. Ia adalah pertaruhan besar pada aspartame, yang menjanjikan lebih manis, rasa yang lebih baik, dan lebih murah daripada sakarin.

Diet Coke menggunakan aspartame sebagai sebahagian daripada dorongan pemasarannya, menggesa pengguna untuk menikmati minuman “hanya untuk merasainya” dan popularitinya yang besar membantu memacu pasaran aspartame. Akhirnya, Diet Coke menggugurkan sakarin sepenuhnya dengan memihak kepada aspartame, walaupun versi sumber mengandungi beberapa sakarin untuk kestabilan rak dan syarikat itu menggabungkan siklamat ke dalam formulasinya di negara yang membenarkan penggunaannya.

Tetapi pemanis sekali lagi menjadi topik kontroversi yang lebih moden. Baru-baru ini, Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) mengklasifikasikan aspartame sebagai “kemungkinan karsinogenik kepada manusia” walaupun pegawai berkata keselamatannya “bukan kebimbangan utama pada dos yang biasa digunakan.” FDA membantah klasifikasi WHO, mengatakan bahawa pegawainya “tidak mempunyai kebimbangan keselamatan apabila aspartame digunakan di bawah syarat yang diluluskan.”

Sementara itu, minuman yang menjadikan pemanis sebagai nama isi rumah boleh terancam atas sebab lain. Baby Boomers yang menjadikan Diet Coke popular semakin tua daripada produk itu, lapor Axios. Namun, buat masa ini, aspartame kekal sebagai perniagaan $9 bilion setahun, ia bukti kemanisan dunia yang tidak pernah puas.

Sumber: National Geographic (2 Ogos 2023)