槟消协提醒吉打州务大臣 开采稀土有引发毒害风险

吉打州州务大臣在上星期宣布,该州有意开采价值高达620亿元的稀土元素。我们对大臣的宣布有以下的看法。

稀土元素是从矿石或矿物质提取的。一般上很难在矿床上找到浓缩的稀土元素。它们几乎都被发现有明显的放射性,因为这些矿石或矿物是天然含铀和钍的。

稀土元素有17种,即钪、钇、镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、釓、铽、镝、钬、铒、铥、镱和镥。州务大臣可让我们知道吉打州发现了哪种非放射性稀土?

开采和加工稀土比开采其他矿物对环境更危险,因为它们会产生放射性废料。如果没适当管理,它们会严重影响环境。含钍和铀的稀土矿的尾矿渣有低度放射性,有潜在的危险,如果处理不当,可能对环境和人类健康造成巨大的破坏。钍和铀可保持放射性几百年,人接触了会增加患肺癌、胰腺癌等癌症的风险。

开采稀土元素已造成土壤和水污染。放射性废料能渗漏进入水生环境,被水中植物吸收,然后产生生物累积,而如果禽畜和人吃了这类植物,它们就可能进入人类的食物链。

接触放射性废料能引发癌症、呼吸问题、掉牙齿,甚至造成死亡。受威胁最大的是儿童,因为放射性废料能影响儿童的神经系统的发育,因此影响他们的智力,并且可能失去记忆力。

这种工业对生态和人类所产生的恶果,没有比发生在中国的更明显了。中国生产了全世界80%的稀土。在中国江西省,开采稀土造成水土遭广泛污染;山头坡地处处有混泥土沥滤池和塑料衬里的废水池。

在开始清理这些被污染的地方时,中国的工业与资讯工艺部门估计,费用可能高达380亿元(50亿美元)。据中国官方说,要50到100年才能把有关环境完全恢复,而当地人民得付出很高的代价。

中国江西省使用两种提取稀土的方法。第一种是把表土层挖了运送去浸出池,然后用酸和化学品把各种稀土元素从黏土、泥土和岩石分离出来。

第二种方法(吉打州州务大臣隐约暗指的方法)是在山上钻洞,插入塑料管和橡胶管,用水和化学品混合物把泥土冲洗出来,然后直接泵或运去浸出池,把稀土元素分离出来。

中国官员说,这种采矿法倒了太多氨和氮化合物进入该地区的地下水。在采矿过程中还排放了镉、铅之类的污染物,长期接触这些金属也对健康不利。

据一位研究人员说,开采稀土使粘附在稀土矿的放射性物质对环境和健康造成某些影响。他说,结果可能引发中枢神经系统的癌症,如骨癌、皮肤癌,以及心血管和呼吸系统的问题。

就近的例子就是霹雳红坭山稀土提炼厂,槟消协详细记录了该地区在五年内发生的先天缺陷和白血病病例。医生说是来自该厂的钍污染使癌症病例增多。这家工厂,即亚洲稀土厂,还把稀土加工的副产品磷酸钙当作肥料卖。据一位红坭山的前居民说,放了这种肥料的地长出的草,牛吃了全都死掉。

这家由三菱化学开的工厂,在当地居民、环保人士和日本从政者的强烈反对下于1992年关闭。它用了一亿美元做清理工作,把超过8万钢桶的放射性废料移到一个山头上的存放处。美国环保署把红坭山列为亚洲最大的放射性废料清理地点。

看来历史在重演,因为莱纳斯先进材料厂的稀土提炼厂将成为世界最大的稀土加工厂。莱纳斯的生产活动是综合性的,涉及放射性的危险,却在还没有做好永久埋毒设施下就得到快速批准。自从它在2012年开始运转以来,到2018年2月,已累积了451,564公吨放射性的水浸净化残渣和120万公吨被列为受管制的底流中和废料。目前,大堆大堆的废料就露天堆积在厂的范围里。在2018年6月,底流中和废料的存放空间已经用到极限,可是所要的安全埋放地点还不知道在哪里。至今公众都对所计划的永久埋毒槽一无所知。

在2018年的执行委员会关于莱纳斯的报告有提到,“巴洛河淤泥受污染的主要原因是来自莱纳斯先进材料厂的生产活动。”它引述2016年的辐射影响评估报告说,“在莱纳斯厂排放污水的地方,该处河流沉积物的铀238的放射性,和该河下游相比,在统计上有明显的增加”。

这表示像铀238之类的放射性物质能从水里沉淀下来,累积在河底的沉积物里。底层鱼类就能从河水和沉积物吃下这些放射性物质。该辐射影响报告还提到,“地下水发现一些重金属(镍、铬与水银),这是个怕人的违规情况”。

开采稀土对健康和环境有危险,而且还带来如放射性废料;重金属污染;废料弃置和存放以及它的存在期等问题。因此,州务大臣必须清楚这些事情和问题将要吉打州和吉打人民去面对和承担后果。它将对环境造成无法恢复的破坏;摧毁森林;破坏集水区;地面留下沙漠般的伤痕;水土染毒以及引发公共卫生危机。它的经济、社会和生态成本将是天文数字。本国开采稀土的经验和它留下的毒就是提醒我们的事例,吉打州应从中吸取教训。

吉打州环境局有能力监控和评估开采稀土元素,监督关厂,批准永久埋毒槽地点和有毒废料处置等工作吗?

鉴于以上所提的问题,槟消协促请吉打州政府和联邦政府宣布暂停任何稀土元素的开采、生产、提炼以及其废料的丢弃与存放。

 

2020年12月9日  文告