Gajah pygmy Borneo mesti dilindungi dengan segala cara

Persatuan Pengguna Pulau Pinang (CAP) amat terkejut dan mengutuk perbuatan kejam pemenggalan kepala tiga gajah pygmy Borneo yang dibunuh dalam tempoh tiga bulan antara satu sama lain.

Ia adalah masa yang sukar bagi negeri Sabah kerana kematian gajah pygmy semakin meningkat, terutamanya sejak 2013 apabila empat belas gajah pygmy yang terancam ditemui mati dalam keadaan yang mencurigakan di Hutan Simpan Gunung Rara di Sabah.

Kemudian, pada Januari 2017, dua gajah ditemui selang sebulan, seekor dengan keadaan mukanya yang amat parah untuk mendapatkan gadingnya dan seekor lagi disyaki mati pada November. Pada Mei 2018, enam ekor lagi gajah pygmy ditemui mati di ladang kelapa sawit di pantai timur Sabah, dipercayai diracun.

Pada 2019, dua puluh empat ekor gajah pygmy telah dibunuh, dengan seekor gajah mempunyai 70 peluru tertanam di dalam badannya, dan keadaan semakin merosot sejak beberapa tahun kebelakangan ini sehingga hari ini. Terdapat 32 kematian pada tahun 2024 sahaja, dan sehingga hari ini, tiga kematian telah dilaporkan.

Gajah pygmy bersifat lemah lembut dan suka bermain, dengan telinga besar dan berekor panjang. Kematiannya dipercayai berpunca daripada keracunan, disyaki pembunuhan, ditembak, jerat, pemburuan gading kerana permintaan pasaran, dan pembunuhan balas yang disengajakan selepas gajah memasuki ladang dan memakan atau menginjak-injak tanaman.

Tidak syak lagi, penebangan hutan adalah bahaya terbesar dan pendorong utama konflik gajah manusia, di mana pengembangan ladang monokultur mengakibatkan kehilangan habitat akibat pemecahan atau fragmentasi hutan.  Apabila gajah tidak dapat mencari makanan di habitat biasa, yang biasanya merupakan kawasan hutan yang dikelilingi oleh ladang monokultur, ia akan merayau ke ladang kelapa sawit atau buah-buahan dalam usaha mencari rezeki.

Apakah peluang mereka untuk terus hidup pada masa hadapan, memandangkan ancaman kehilangan dan pemecahan habitat, pengembangan penempatan manusia dan tanah pertanian, pembalakan, pembangunan infrastruktur, angka kematian yang berterusan, dan kepelbagaian genetik yang berkurangan akibat saiz populasinya yang semakin kecil?

“Senarai Merah” Kesatuan Antarabangsa bagi Pemuliharaan Alam Semula Jadi (IUCN) di mana spesies haiwan dinilai risiko kepupusannya, penilaian oleh pakar hidupan liar yang diterbitkan pada 27 Jun 2024 mendedahkan bahawa gajah di Pulau Borneo telah menjadi terancam.  Ia menemui kira-kira 1,000 gajah Borneo yang tinggal di alam liar, berbanding 1,500 ekor gajah yang dianggarkan oleh pegawai dan pakar kerajaan sebelum ini.

“Ia adalah populasi yang kecil, dan ia boleh hilang dengan mudah jika kita membiarkan pembangunan berlaku tanpa sebarang tindakan pemuliharaan,” kata Craig Hilton-Taylor, Ketua Unit Senarai Merah IUCN, mengenai gajah Borneo. Oleh itu, gajah Borneo diklasifikasikan di bawah Senarai Merah Spesies Terancam IUCN yang dikemas kini pada 26 Jun 2024.

Memandangkan gajah pygmy telah ditetapkan sebagai spesies terancam oleh Senarai Merah IUCN, ini memerlukan tindakan serius untuk melindungi dan memulihara populasi gajah yang semakin berkurangan di Sabah.

Pemantauan dan penguatkuasaan undang-undang yang berkesan, peraturan hidupan liar yang tegas dan hukuman yang berat, termasuk denda yang tinggi dan penjara adalah perlu untuk menghalang pelaku perbuatan mengerikan ini daripada terus membunuh.  Kecuali bagi penahanan enam individu dan hukuman berikutnya pada 14 Julai 2021, kematian gajah pada masa lalu dan sekarang masih tidak dapat diselesaikan.

Paling penting, selagi tiada penguatkuasaan yang berkesan di lapangan, amaran keras dan insentif pihak berkuasa ia akan menjadi tidak berkesan. Memandangkan laluan Kalabakan pada dasarnya telah menjadi lebuh raya pemburuan bagi pemburu, adakah terdapat sebarang rondaan pada waktu malam di sepanjang laluan itu, serta penguatkuasaan di dalam hutan?

Tambahan pula, pembangunan Lebuh raya Pan Borneo, yang akan menghubungkan Sabah dan Sarawak, mengancam Hutan Simpan Tawai di Telupid, yang menjadi habitat kepada kumpulan gajah yang sangat besar. Di samping itu, pembinaan jalan raya merentasi habitat gajah yang penting akan menggalakkan pemburuan gading dan pemburuan haram.

Profesor Benoit Goossens, Pengarah Pusat Lapangan Danau Girang dan ahli Gabungan 3H, menyatakan bahawa pembinaan jalan raya di wilayah gajah secara sejarahnya membawa kepada peningkatan pemburuan haram.  Beliau berkata projek itu boleh mendorong populasi gajah Telupid yang sudah terdedah kepada kepupusan.

CAP, bersama ahli pemuliharaan lain, menggesa kerajaan dan pihak berkuasa berkaitan menilai semula jajaran jalan yang dicadangkan dan sebaliknya membangunkan laluan alternatif yang mengelak daripada mengganggu habitat utama gajah.

Akhir sekali, mengukuhkan penguatkuasaan undang-undang adalah penting.  Ini memerlukan rondaan yang berkesan oleh anggota penguatkuasa undang-undang seperti renjer dan penempatan pasukan peronda hutan dalam menggunakan teknologi seperti dron dan kamera perangkap. Gajah pygmy Borneo yang terancam mestilah dilindungi dengan segala cara untuk mengelakkan kepupusannya.

Mohideen Abdul Kader
Presiden
Persatuan Pengguna Pulau Pinang (CAP)

Surat Kepada Pengarang, 28 April 2025