Bagaimana Pemanasan Global Mempengaruhi Terumbu Karang

Pemanasan global buatan manusia mempunyai kesan yang besar terhadap lautan. Peningkatan suhu menyebabkan hidupan marin dan ekosistem pantai berisiko kehilangan yang tidak dapat dipulihkan. Hari ini, perubahan meluas telah diperhatikan, termasuk kerosakan pada terumbu karang dan bakau yang menyokong kehidupan lautan, dan penghijrahan spesies ke tempat tinggi dan ketinggian yang lebih tinggi di mana air boleh menjadi lebih sejuk.

Kehilangan biodiversiti marin adalah satu lagi kebimbangan. Anggaran terkini daripada Pertubuhan Pendidikan, Saintifik dan Kebudayaan PBB (UNESCO) memberi amaran bahawa lebih separuh daripada spesies marin dunia mungkin berada di ambang kepupusan menjelang 2100.

Di mana ekosistem marin dan pantai berkenaan, setiap pecahan darjah dalam peningkatan suhu adalah penting. Terumbu karang terutamanya, sangat sensitif terhadap perubahan suhu. Peningkatan suhu air, yang mungkin dikaitkan dengan pemanasan global, boleh menyebabkan pelunturan karang secara besar-besaran, yang selalunya membawa maut kepada karang, yang membawa kepada kematian terumbu, yang merupakan habitat kritikal bagi hidupan marin.

• Pada peningkatan suhu 1.1°C hari ini, dianggarkan 60% daripada ekosistem marin dunia telah pun terdegradasi atau digunakan secara tidak mampan.
• Pemanasan 1.5°C mengancam untuk memusnahkan 70-90% terumbu karang.
• Peningkatan 2°C bermakna kerugian hampir 100% iaitu titik tiada pulangan.

– Maklumat dan gambar daripada Program Alam Sekitar PBB (UNEP)

Apa itu Terumbu Karang?

Karang mungkin kelihatan seperti tumbuhan atau batu, tetapi ia sebenarnya haiwan kecil yang dipanggil “polip”. Setiap polip mempunyai badan yang lembut, dengan mulut kecil dikelilingi oleh sesungut yang mengambil makanan iaitu serupa dengan anemon laut. Untuk melindungi diri sendiri, karang menggunakan mineral daripada air laut untuk membina rangka keras yang diperbuat daripada batu kapur. Apabila beribu-ribu polip ini hidup bersama, rangkanya bersambung untuk membentuk terumbu karang.

Dari masa ke masa, terumbu karang berkembang menjadi bandar bawah air yang besar dan berwarna-warni yang memberi perlindungan dan makanan kepada semua jenis hidupan laut  daripada ikan kecil hingga penyu gergasi. Itulah sebabnya ia sering dipanggil “hutan hujan laut”.

Apakah ancaman kepada terumbu karang?

Sepanjang tiga dekad yang lalu, dunia telah kehilangan separuh daripada terumbu karangnya. Hari ini, lebih 80% terumbu dunia dipengaruhi oleh pelunturan, didorong oleh peningkatan suhu lautan. Perikanan yang merosakkan, pencemaran dari darat, pembangunan pantai, dan perkapalan juga telah merosakkan ekosistem terumbu.

Selain itu, lautan kita menyerap sebanyak 30% pelepasan karbon dioksida buatan manusia dari udara (sama seperti yang dilakukan oleh hutan kita). Karbon tambahan ini menjadikan air laut lebih berasid, yang melemahkan dan menghakis rangka batu kapur karang, menjadikannya lebih rapuh dan kurang mampu untuk pulih.

Sumber: WWF, UK