PELITUP MUKA: Bom jangka alam sekitar

Berbilion pelitup muka yang dibuang terurai menjadi mikroplastik dan membebaskan bahan kimia toksik ke dalam alam sekitar, terkumpul dalam rantai makanan. Ini menimbulkan ancaman jangka panjang kepada biodiversiti dan kesihatan manusia.

Sejak bermulanya pandemik Covid-19, pelitup muka telah menjadi alat penting untuk perlindungan diri. Walau bagaimanapun, seiring dengan penggunaannya yang meluas, berbilion pelitup yang dibuang ini telah terkumpul di tapak pelupusan sampah dan saluran air.

Para saintis kini memberi amaran bahawa pelitup muka terpakai adalah “bom jangka alam sekitar” yang terurai menjadi “mikroplastik” dan secara berterusan membebaskan bahan kimia berbahaya.

Pada kemuncak wabak itu, dianggarkan 129 bilion pelitup muka pakai buang digunakan di seluruh dunia setiap bulan, kebanyakannya diperbuat daripada polipropilena dan plastik lain. Disebabkan kekurangan program kitar semula, kebanyakan pelitup ini sama ada ditanam di tapak pelupusan sampah atau dibuang di ruang awam seperti jalan, taman, pantai, badan air dan kawasan luar bandar.

Pelitup ini kini mula mereput, melepaskan mikroplastik ke dalam alam sekitar.

Penyelidikan oleh Dr Anna Bogush dan Dr Ivan Kourtchev dari Pusat Agroekologi, Air, dan Ketahanan (CAWR) di Universiti Coventry menunjukkan bahawa pelitup yang tidak digunakan pun boleh mencemarkan sumber air. Ini telah menimbulkan kebimbangan mengenai kos alam sekitar bagi pelitup muka sekali guna.

Pencemaran Halimunan daripada Pelitup Muka

Untuk mensimulasikan keadaan dunia sebenar, para penyelidik meletakkan pelitup muka yang tidak digunakan ke dalam bikar 150ml yang diisi dengan air suling dan meninggalkannya pada suhu bilik selama 24 jam. Air itu kemudiannya ditapis dan dianalisis menggunakan teknik makmal termaju, dengan kawalan ketat untuk mengelakkan pencemaran.

Penemuan mendedahkan bahawa walaupun tanpa haus atau penggunaan berat, pelitup masih mengeluarkan jumlah mikroplastik dan bahan kimia yang boleh diukur ke dalam air. Penemuan ini menunjukkan bahawa bahan pencemar tertanam dalam proses pembuatan dan boleh dilarutkan ke dalam alam sekitar dengan sentuhan yang minimum.

Apa yang amat membimbangkan ialah pelitup penapis habuk FFP2 dan FFP3 mengeluarkan 4 hingga 6 kali lebih zarah mikroplastik daripada pelitup muka pakai buang biasa.

Mikroplastik yang ditemui berbeza dengan ketara dalam saiz, antara 10 hingga 2,082 mikrometer, tetapi zarah yang lebih kecil daripada 100 mikrometer paling kerap ditemui dalam sampel air.

Bahan yang paling lazim ialah polipropilena, plastik yang digunakan secara meluas dalam pengeluaran pelitup. Selain itu, kesan polietena, poliester, nilon dan PVC juga turut dikesan. Bahan-bahan ini sangat tahan lama dan hampir mustahil untuk merosot secara semula jadi.

Ini bermakna bahan-bahan ini akan kekal dalam persekitaran selama beberapa dekad. Apabila dimakan oleh hidupan marin atau organisma lain, bahan ini boleh terkumpul melalui rantai makanan, akhirnya menimbulkan ancaman kepada biodiversiti dan berpotensi membahayakan kesihatan manusia.

Bahan Pencemar Kimia dalam Pelitup Perubatan

Para penyelidik juga menemui penemuan yang lebih membimbangkan. Melalui analisis kimia air yang mengandungi pelitup muka terpakai, didapati bahawa pelitup perubatan juga mengeluarkan Bisphenol B, bahan kimia yang mengganggu hormon yang toksik kepada hidupan akuatik. Jika bahan kimia ini meresap ke dalam badan air dalam kuantiti yang banyak, ia boleh mencemari sumber air minuman, meningkatkan risiko kepada manusia dan hidupan liar.

Memandangkan pengeluaran besar-besaran pelitup pakai buang semasa kemuncak pandemik, para penyelidik menganggarkan bahawa pelitup ini membawa kepada pembebasan 128-214 kilogram Bisphenol B ke dalam alam sekitar.

Saintis Memberi Amaran Mengenai Risiko Kesihatan dan Alam Sekitar Jangka Panjang daripada Pelitup Muka

Para saintis memberi amaran bahawa kesan gabungan mikroplastik dan larut lesap bahan kimia daripada pelitup muka pakai buang masih kurang difahami tetapi boleh membawa kesan yang teruk kepada kesihatan manusia.

Walaupun zarah ini sangat kecil, kuantitinya yang besar dan penguraiannya secara perlahan menimbulkan bahaya alam sekitar dalam jangka panjang.

“Kami tidak boleh mengabaikan kesan alam sekitar daripada pelitup muka sekali guna, terutamanya mengetahui bahawa mikroplastik dan bahan kimia yang dikeluarkannya boleh membahayakan manusia dan ekosistem. Melangkah ke hadapan, adalah penting untuk meningkatkan kesedaran mengenai risiko ini, menyokong pembangunan alternatif yang lebih mampan, dan membuat keputusan termaklum untuk melindungi kesihatan kita dan alam sekitar,” kata Dr Bogush.

Keperluan untuk Alternatif Mampan

Penyelidikan menggariskan keperluan mendesak untuk memikirkan semula penggunaan dan pelupusan pelitup muka sekali guna. Pakar menekankan kepentingan membangunkan alternatif yang mampan, seperti pelitup boleh guna semula yang diperbuat daripada bahan terbiodegradasi. Sama pentingnya ialah meningkatkan kesedaran orang ramai mengenai bahaya tersembunyi peralatan perlindungan sekali guna.

“Apabila kita bergerak ke hadapan, adalah penting untuk kita mewujudkan kesedaran mengenai risiko ini, menyokong pembangunan alternatif yang lebih mampan, dan membuat keputusan termaklum untuk melindungi kesihatan dan alam sekitar kita,” tambah Dr Bogush.

Walaupun pelitup muka kekal penting dalam mencegah penyakit, kesannya terhadap alam sekitar tidak boleh diabaikan. Adalah perlu untuk mempertimbangkan reka bentuk yang lebih selamat dan sistem pengurusan sisa yang lebih baik untuk mengelakkan kerosakan jangka panjang kepada planet ini.

Sumber: The Nation (10 September 2025)